Um dos fenômenos astronômicos mais aguardados de outubro promete chamar a atenção dos apaixonados pelo espaço. A chuva de meteoros Orionídeas atingirá seu pico na madrugada de quarta-feira (21), oferecendo aos moradores do Maranhão a oportunidade de observar rastros luminosos produzidos por fragmentos do cometa Halley.
O espetáculo acontece anualmente quando a Terra atravessa uma região do espaço repleta de pequenas partículas liberadas pelo cometa ao longo de suas passagens pelo Sistema Solar.
Ao entrarem na atmosfera terrestre em altíssima velocidade, esses fragmentos produzem luminosidade, criando os fenômenos popularmente conhecidos como estrelas cadentes.
O cometa Halley é um dos corpos celestes mais conhecidos da astronomia. Sua passagem pelas proximidades do Sol ocorre aproximadamente a cada 75 ou 76 anos.
Embora o cometa não esteja atualmente próximo da Terra, os fragmentos deixados por ele continuam espalhados pelo espaço e são responsáveis por duas chuvas de meteoros: as Orionídeas, observadas em outubro, e as Eta Aquáridas, que ocorrem geralmente em maio.
Segundo o Observatório Nacional, os meteoros das Orionídeas podem alcançar velocidades de aproximadamente 66 quilômetros por segundo.
A observação será possível a olho nu, desde que as condições climáticas sejam favoráveis. A expectativa é de maior visibilidade na segunda metade da madrugada, especialmente após as 1h40.
A constelação de Órion, onde está localizado o ponto aparente de origem dos meteoros, servirá como referência para os observadores.
Especialistas recomendam escolher ambientes escuros, evitar luzes artificiais e aguardar alguns minutos para que a visão se adapte à escuridão.
Além de proporcionar um espetáculo visual, o fenômeno também possui importância científica. O estudo dessas partículas permite compreender melhor a distribuição de detritos espaciais e os possíveis riscos que representam para satélites e equipamentos em órbita terrestre.
